Paulo Mercadante (1923–2013) foi um jurista, historiador e cientista político brasileiro, amplamente reconhecido como um dos maiores intérpretes do pensamento político nacional. Membro do Instituto Brasileiro de Filosofia e associado à "Escola Culturalista" (ao lado de Miguel Reale), sua contribuição intelectual focou-se na análise da formação das ideias no Brasil, sendo sua magnum opus, "A Consciência Conservadora no Brasil" (1965), um clássico indispensável. Diferente de uma historiografia puramente factual, Mercadante buscava compreender as "constantes" da nossa cultura política, argumentando que a história brasileira é marcada por uma tradição de conciliação e acomodação de elites, evitando rupturas radicais — uma tese que influenciou profundamente a sociologia e a ciência política no país.
 
Publicado em 1975, Portugal Ano Zero é uma obra de testemunho e análise política escrita no calor do momento, fruto da vivência direta de Mercadante em Portugal durante a Revolução dos Cravos (1974). O livro funciona como uma crônica analítica da queda do Estado Novo salazarista e do conturbado processo de transição democrática que se seguiu (o "ano zero" da nova república portuguesa). Com o olhar afiado de um cientista político estrangeiro, mas culturalmente próximo, Mercadante disseca a movimentação dos militares (o MFA), a efervescência ideológica das ruas e as disputas de poder que marcaram aquele período de incerteza, oferecendo um registro histórico valioso sobre como uma ditadura de décadas foi desmantelada e as dificuldades de se fundar uma nova ordem política.