René Fülöp-Miller (1891–1963) foi um sociólogo, jornalista e historiador cultural de origem austro-húngara (nascido na Transilvânia), cuja vasta curiosidade intelectual o levou a escrever sobre temas tão díspares quanto a revolução bolchevique, a história da anestesia e a ordem jesuíta. Ele não era um historiador de gabinete, mas um humanista cosmopolita que viveu em Viena, Paris e, posteriormente, nos Estados Unidos, onde lecionou. Sua marca registrada era a capacidade de unir rigor documental com uma narrativa psicológica profunda, quase literária. Fülöp-Miller interessava-se menos pela sucessão cronológica de reis e batalhas e mais pelo "drama das ideias" e pelo impacto que indivíduos dotados de uma força espiritual ou intelectual extraordinária exerciam sobre o curso da civilização.
esta obra clássica, Fülöp-Miller foge da hagiografia devocional padrão para apresentar perfis psicológicos e culturais de cinco figuras que ele considera pilares da civilização ocidental. Ele associa cada santo a uma força ou arquétipo humano específico: Santo Antão (a Renúncia e o heroísmo do deserto), Santo Agostinho (o Intelecto e a teologia), São Francisco de Assis (o Amor e a natureza), Santo Inácio de Loyola (a Vontade e a ação) e Santa Teresa de Ávila (o Êxtase e o misticismo). A tese central do livro é que esses indivíduos não foram apenas figuras religiosas isoladas em oração, mas verdadeiros revolucionários cujas lutas internas e vitórias espirituais moldaram a arte, a ética e a estrutura social do mundo, provando que a santidade é uma força histórica concreta e transformadora.