Antônio Gonçalves Dias (1823–1864), natural do Brasil (nascido em Caxias, no Maranhão), é o poeta que deu voz, alma e ritmo à identidade nacional recém-independente. Expoente máximo da primeira geração do Romantismo brasileiro, ele consolidou o "Indianismo" na nossa literatura. Enquanto a Europa buscava seus heróis nos cavaleiros medievais, Gonçalves Dias voltou-se para as matas do Brasil, transformando o indígena — bravo, honrado e trágico — no grande herói mítico da nação.
Dotado de uma musicalidade ímpar e de um domínio métrico que impressiona até hoje, ele transitou com genialidade entre a épica de guerreiros (como no magistral poema I-Juca-Pirama) e a lírica amorosa e saudosista. Gonçalves Dias é o autor dos versos mais repetidos e entranhados na memória cultural do país — a imortal Canção do Exílio ("Minha terra tem palmeiras...") —, cimentando-se como o verdadeiro construtor do sentimento de brasilidade nas letras. Sua vida, marcada por amores impossíveis e pela saúde frágil, terminou de forma dramaticamente romântica, em um naufrágio na costa do Maranhão, quando o poeta voltava da Europa para morrer em sua terra natal.
A força poética de Gonçalves Dias está alicerçada na sua famosa trilogia lírica:
Primeiros Cantos (1846): Onde desponta a Canção do Exílio, marcando sua estreia arrebatadora.
Segundos Cantos (1848): Consolidação de sua técnica e aprofundamento das temáticas românticas.
Últimos Cantos (1851): Onde brilha a força percussiva e épica de I-Juca-Pirama.