Arthur Schopenhauer (1788–1860) foi um dos filósofos mais originais e influentes do século XIX, conhecido por introduzir um pessimismo metafísico profundo no pensamento ocidental. Sua obra-prima, O Mundo como Vontade e Representação, propõe que a realidade fenomênica que percebemos é apenas uma "representação" de uma força cega, irracional e incessante que ele denomina Vontade.
Influenciado tanto pelo idealismo transcendental de Kant quanto pelas filosofias orientais (como os Upanishads e o Budismo), Schopenhauer argumentava que a existência humana é marcada pelo sofrimento derivado de desejos inesgotáveis, encontrando alívio temporário apenas na contemplação estética, na ética da compaixão e no ascetismo. Embora tenha passado grande parte da vida sob a sombra da fama de Hegel, seu estilo literário afiado, sarcástico e lúcido acabou por conquistar mentes brilhantes como as de Nietzsche, Freud e Wagner, consolidando-o como o filósofo que ousou encarar as sombras da condição humana sem ilusões.