Herbert George Wells (1866–1946), natural do Reino Unido (nascido em Kent, Inglaterra), é mundialmente consagrado como um dos pais da ficção científica, autor de clássicos absolutos como A Máquina do Tempo e A Guerra dos Mundos. Contudo, limitar Wells à ficção é ignorar a sua imensa estatura como intelectual público, sociólogo e pensador político. Ele era um pacifista convicto, um progressista e um internacionalista. Profundamente traumatizado pela carnificina absurda e pelo nacionalismo cego que causaram a Primeira Guerra Mundial, Wells convenceu-se de que a única maneira de salvar a humanidade de uma futura autodestruição seria através da educação. Ele acreditava que o mundo precisava de uma narrativa histórica unificada, que mostrasse o ser humano como uma única espécie com um destino comum, e não como nações eternamente rivais.
Publicada originalmente em 1920 (sob o título original The Outline of History), esta obra foi um sucesso editorial estrondoso, vendendo milhões de exemplares e redefinindo como a história era escrita para o grande público.
Em vez de focar nas tradicionais listas de reis europeus, datas de batalhas e tratados diplomáticos, Wells adotou uma perspectiva panorâmica e científica sem precedentes. A sua História Universal não começa com a Grécia ou Roma, mas com a formação geológica do planeta Terra. Ele traça o desenvolvimento biológico da vida, o surgimento do homem pré-histórico, o nascimento da linguagem e da agricultura, até chegar aos grandes impérios e religiões, abrangendo civilizações que a historiografia europeia da época frequentemente ignorava, como as da Ásia profunda.