Hélio Viana (1908–1971), natural do Brasil (nascido no Rio de Janeiro), foi um dos mais respeitados e influentes historiadores tradicionais do país no século XX. Professor catedrático da Universidade do Brasil (atual UFRJ) e do Instituto Rio Branco (onde formou gerações de diplomatas), Viana era um representante de peso da historiografia institucional e política. Diferente de autores que adotaram linhas sociológicas ou marxistas, ele primava pelo rigor factual, pela ordem cronológica estrita e pela veneração ao documento primário. Sua obra é conhecida por ser meticulosa, imparcial (dentro dos moldes conservadores de sua época) e focada nos grandes eventos políticos, diplomáticos e militares que forjaram o Estado brasileiro.
A História do Brasil de Hélio Viana é o grande manual clássico de síntese do nosso passado. Durante décadas, foi a leitura obrigatória e o "porto seguro" para estudantes, concurseiros da diplomacia e acadêmicos que precisavam de dados exatos, datas precisas e a sucessão oficial dos fatos históricos do período colonial ao republicano.
A Edição do Sesquicentenário da Independência, publicada em 1972 (geralmente pela editora Melhoramentos, em volumes de acabamento caprichado), carrega um valor histórico adicional fortíssimo. O ano de 1972 marcou os 150 anos da Independência (1822) e foi palco de celebrações gigantescas promovidas pelo governo militar, que buscava exaltar o patriotismo e a unidade nacional.