Joaquim Pedro de Oliveira Martins (1845–1894), natural de Portugal (nascido em Lisboa), foi uma das mentes centrais da lendária "Geração de 70" — o formidável grupo de intelectuais que incluía Eça de Queiroz e Antero de Quental e que se propôs a modernizar o país. Autodidata, sociólogo, economista e político, Oliveira Martins revolucionou a historiografia em língua portuguesa. Ele repudiava a escrita fria, acadêmica e puramente documental; para ele, a história deveria ser uma narrativa viva, dramática e psicológica. Dono de uma prosa espetacular e passional, ele enxergava o passado quase como uma tragédia grega, movida pelas paixões de grandes heróis e pela alma coletiva do povo, sendo frequentemente marcado por um tom pessimista e fatalista em relação à decadência ibérica.
Publicada originalmente em 1879, História de Portugal é a obra-prima incontestável do autor e um dos livros mais influentes já escritos sobre o país. A obra traça um panorama monumental desde as origens míticas do povo lusitano, passando pela glória das Grandes Navegações, até a crise do século XIX.
O diferencial deste livro é que ele não é um manual escolar de datas e tratados, mas um retrato psicológico da nação. Oliveira Martins constrói os grandes personagens históricos como verdadeiros titãs (como D. João II ou o Marquês de Pombal) e analisa episódios como o desastre de Alcácer-Quibir (a morte do rei D. Sebastião) não apenas como uma derrota militar, mas como um trauma espiritual profundo que quebrou a espinha dorsal do Império Português. É uma tentativa visceral de explicar como um país tão pequeno conseguiu dominar o mundo e, posteriormente, por que mergulhou em um longo declínio frente à Europa moderna.