Jacques Barzun (1907–2012), nascido na França e radicado nos Estados Unidos, foi um dos mais brilhantes, longevos e respeitados historiadores culturais do século XX. Ao longo de sua vasta carreira acadêmica, especialmente na Universidade de Columbia, Barzun destacou-se como um verdadeiro polímata, transitando com maestria inigualável pela música, arte, literatura, filosofia e educação. Diferente dos acadêmicos modernos, frequentemente limitados por hiperespecializações estreitas, ele possuía uma visão panorâmica e humanista da história. Defensor ferrenho do rigor intelectual e da clareza, Barzun escrevia com uma elegância ímpar, dedicando mais de oito décadas da sua vida a investigar, explicar e preservar as raízes do intelecto e da cultura ocidental.
 
Publicada no ano 2000, quando o autor já passava dos 90 anos, Da Alvorada à Decadência: 500 Anos de Vida Cultural do Ocidente (1500 aos Nossos Dias) é o testamento intelectual de Barzun e uma obra de síntese historiográfica avassaladora. O livro traça a evolução da civilização ocidental desde o rompimento causado pela Reforma Protestante até a virada para o século XXI. O termo "decadência" usado pelo autor não é um lamento moralista, mas um diagnóstico técnico: Barzun define decadência como o período em que as instituições, os propósitos e as formas artísticas de uma cultura esgotam suas possibilidades, tornando-se repetitivas, burocráticas e paralisadas. Costurando genialmente eventos políticos, revoluções científicas e movimentos artísticos, esta obra é uma aquisição de peso para o Sebo Livros Raros, ideal para leitores que buscam compreender, de forma profunda e panorâmica, como o nosso mundo foi construído e por que ele se encontra em crise.