Charles Dickens (1812–1870) foi o romancista mais popular da Era Vitoriana e um crítico social incansável, cuja própria vida parece saída de uma de suas obras. Marcado por uma infância traumática — seu pai foi preso por dívidas e ele foi forçado a trabalhar em uma fábrica de graxa aos 12 anos —, Dickens transformou essa dor em arte, tornando-se o grande defensor dos pobres e das crianças negligenciadas. Seu estilo literário é inconfundível: uma mistura vibrante de realismo social, humor excêntrico e sentimentalismo, povoada por personagens caricatos e memoráveis (como Scrooge ou Oliver Twist). Mais do que entreter, Dickens usava a ficção como uma arma de reforma, expondo as injustiças das workhouses, o sistema legal labiríntico e a miséria industrial de Londres com uma vivacidade que comovia desde a Rainha Vitória até os trabalhadores analfabetos que ouviam suas histórias serem lidas em voz alta.
 
Publicado em fascículos entre 1849 e 1850, David Copperfield ocupa um lugar especial na bibliografia do autor, sendo frequentemente descrito como sua obra mais autobiográfica e seu "filho predileto". O romance é um Bildungsroman (romance de formação) clássico, narrando a jornada do protagonista desde o nascimento infeliz ("nasci numa sexta-feira, à meia-noite") até a maturidade literária e emocional. A trama acompanha David através da crueldade de seu padrasto (Sr. Murdstone), a miséria do trabalho infantil, a excentricidade de sua tia Betsey Trotwood e as maquinações do vilão rastejante Uriah Heep. O livro é uma celebração da memória e da resiliência, explorando como um "coração indisciplinado" aprende a encontrar equilíbrio e propósito, servindo como um espelho ficcional da própria ascensão de Dickens da pobreza à fama.