Zoé Oldenbourg (1916–2002) nasceu em Petrogrado (atual São Petersburgo), na Rússia, mas viveu a maior parte de sua vida na França, para onde sua família emigrou após a Revolução Russa. Ela foi uma historiadora e romancista de renome, amplamente respeitada por sua capacidade de recriar a atmosfera da Idade Média com um realismo quase visceral. Diferente de muitos historiadores que focavam apenas em cronologias secas, Zoé combinava o rigor acadêmico com uma sensibilidade literária aguçada, tornando-se uma autoridade especialmente no estudo das Cruzadas e da tragédia dos Cátaros no sul da França. Sua escrita é marcada por uma profunda empatia pelos personagens históricos, tratando-os não como figuras de mármore, mas como seres humanos movidos por fé, desespero e paixão.
Sua obra "As Cruzadas" (Les Croisades), publicada em 1965, é considerada uma das narrativas mais envolventes e completas sobre o choque entre o Ocidente cristão e o Oriente muçulmano. No livro, Zoé Oldenbourg foca principalmente nas três primeiras Cruzadas, descrevendo com detalhes impressionantes a logística, o misticismo religioso e a violência brutal que definiram essas expedições. O grande mérito da obra é o equilíbrio: ela analisa tanto o heroísmo e a devoção dos cruzados quanto as consequências devastadoras de suas ações. Ao situar os eventos no contexto da mentalidade medieval, a autora permite que o leitor compreenda por que milhares de pessoas abandonaram tudo em direção ao desconhecido, transformando um tema complexo em uma epopeia humana inesquecível.