William James (1842–1910), natural dos Estados Unidos, foi um pensador absolutamente singular: médico de formação, ele é amplamente celebrado como o "pai da psicologia americana" e um dos filósofos fundadores da escola do Pragmatismo. Irmão mais velho do célebre romancista Henry James, William possuía uma mente inquieta, abrangente e avessa a dogmas, que se recusava a aprisionar o intelecto em laboratórios frios ou abstrações distantes.
Diferente de muitos cientistas de sua época, que tentavam reduzir a mente humana a meros reflexos mecanicistas, James abraçou a complexidade e a fluidez do pensamento — sendo o responsável por cunhar o famoso termo "fluxo de consciência". Sua abordagem pragmática defendia que a verdade de uma ideia não reside em uma teoria perfeita, mas no seu "valor de face": em sua utilidade prática e nas consequências reais e transformadoras que ela traz para a vida humana. Além disso, ele se destacou por tratar com imenso respeito acadêmico os fenômenos espirituais e as experiências de fé, analisando-os sob uma ótica psicológica rigorosa, sem nunca reduzi-los a meras ilusões.