Washington Irving (1783–1859) ocupa um lugar de destaque na literatura como o primeiro escritor norte-americano a alcançar prestígio internacional genuíno, provando à Europa que o Novo Mundo poderia produzir alta cultura. Embora seja imortalizado na cultura pop por seus contos góticos americanos (como A Lenda do Cavaleiro Sem Cabeça e Rip Van Winkle), Irving foi um diplomata cosmopolita e um hispanista apaixonado. Durante seus anos vivendo na Espanha, ele mergulhou profundamente nos arquivos e na tradição oral do país, tornando-se um canal vital para a reintrodução da história e do folclore espanhóis — especialmente o legado mourisco — ao público de língua inglesa. Seu estilo combina a ironia suave de um observador sagaz com o sentimentalismo romântico de quem vê na história uma fuga para a beleza.
Publicada em 1832, Narrativas da Alhambra é uma obra híbrida encantadora que mistura diário de viagem, arquitetura e mitologia. O livro nasceu de uma experiência extraordinária: Irving teve a permissão de morar dentro do palácio de Alhambra, em Granada, numa época em que o monumento estava negligenciado, habitado apenas por inválidos de guerra e vagabundos. Fascinado pela atmosfera melancólica das ruínas, Irving coletou lendas locais sobre os antigos reis mouros, tesouros encantados, princesas trancafiadas e fantasmas de guerreiros. O resultado é uma "Mil e Uma Noites" ocidental, onde a descrição realista do cotidiano andaluz se funde com o fantástico, sendo responsável por revitalizar o interesse mundial pelo patrimônio islâmico na Espanha e salvar o próprio palácio do esquecimento total.