Mecenas Dourado foi um respeitado historiador, professor e ensaísta brasileiro do século XX, com destacada atuação na pesquisa sobre a formação colonial, política e literária do Brasil. Diferente de cronistas tradicionais que se limitavam a repetir narrativas oficiais e heroicas, Dourado destacou-se por um olhar agudo e analítico sobre as fontes primárias. Ele era movido pela compreensão das motivações ideológicas que moldaram a história do país (sendo, inclusive, o biógrafo definitivo de Hipólito da Costa e um grande estudioso do jornalismo no período da Independência). Sua historiografia é marcada pelo rigor, despindo o passado de suas roupagens puramente românticas para investigar o choque real de interesses, culturas e visões de mundo.
A Conversão do Gentio é um ensaio historiográfico indispensável sobre o projeto de catequização das populações indígenas nos primórdios do Brasil Colônia.
Nesta obra, Mecenas Dourado vai além da visão romanceada das missões jesuíticas para analisar a política de assimilação cultural. Ele dissecou a metáfora da "tábula rasa" — a noção propagada pelos colonizadores de que a mente do indígena era como um papel em branco, desprovido de crenças válidas, onde a fé cristã e a civilização europeia poderiam ser impressas facilmente. O livro expõe magistralmente como essa conversão não era apenas um empreendimento espiritual, mas sim uma ferramenta altamente eficaz e violenta de apagamento cultural, dominação sociopolítica e expansão do controle da Coroa Portuguesa e da Igreja Católica sobre o Novo Mundo.